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1929 marca el año de inicio de las actividades de El Rápido, bar y fuente de soda que por décadas se ha convertido en uno de los lugares más conocidos del centro de Santiago y que quien lo conoce, sabe que su principal característica es la rapidez en la atención.
En la década del '50 entró como dueño don Guillermo de la Gamba Vacarezza, luego de participar de la sociedad del local junto a otros inmigrantes italianos (que más tarde abrieron el Bar Nacional). Antes de eso, el local tenía como nombre El Tropezón, título que al parecer no convenció a algunos y terminó bautizado con la marca que hoy todos conocemos.
De la Gamba era italiano, de familia agricultora, nacido en la región de Liguria, Génova, y que a los 17 años llegó a Chile, primero a Chillán y luego se traslado a Santiago para trabajar, hasta convertirse en dueño único de El Rápido, local que tras su muerte en 1990, pasó a manos de su hijo Mario, quien ya comenzaba a tomar responsabilidades en este negocio familiar a mediados de la década de los ochenta.
Hoy es justamente él y su madre quienes son los dueños de este conocido lugar, con el cual siguen manteniendo la tradición y los rasgos que lo hicieron tan popular. Ambos tuvieron que enfrentar en enero de este año, un incendio que puso en jaque la continuidad de este negocio, pero ambos también no dudaron en darse cuenta que haberlo hecho desaparecer de un día para otro, habría sido un gran error.
"Cuando hay una tradición y nos pasa algo tan fuerte como el incendio de hace algunos meses, es difícil tomar una decisión. Imagínate que mi madre y yo vimos derrumbarse todo lo que había luchado y logrado mi papá y eso en fracción de segundos estaba en el suelo, entonces te das cuenta que tienes gente trabajando y eso es una tremenda responsabilidad. Por lo mismo nos dimos cuenta que debiamos continuar, porque había mucha gente y familia detrás nuestro y una tradición que no podía terminar de un día para otro", dice De la Gamba.
Ese lamentable acontecimiento había que revertirlo, pues tal como dice nuestro entrevistado, no se podían perder tantos años de tradición. "Había que dar un paso, y fue el momento justo además para darle un cambio al local en la parte imagen, en su infraestuctura, era una decisión importante, entonces apostamos a la renovación, pero mantuvimos muchas cosas que son parte de la tradición, ahi no hubieron cambios. Lo que ofrecemos en cuanto a sabor y productos sigue igual, porque la gente lo quiere así, pero ahora lo mismo está inserto en un local renovado y que ha gustado y eso nos tiene contentos. Además que nuestro nombre es una gran responsabilidad y por lo mismo hemos mantenido esa rapidez con que se atiende acá", señala el dueño de El Rápido.
Curiosamente el nombre que aparece ahora con nuevo diseño carece de acento en la palabra "Rapido", pero eso tiene su explicación. "El nombre fusiona dos cosas importantes, El está en castellano y Rapido es rapidez en italiano, entonces quisimos fusionar la parte chilena con la italiana, ya que los fundadores de este local, son inmigrantes de mucho esfuerzo y mi padre es uno de ellos", nos dice nuestro entrevistado.
Pero toda esta tradición, que se sustenta en la historia de El Rápido y en su ágil atención también tiene su base en sus sabores, en donde la empanada es el producto estrella. De ella hay seis tipos y entre las "históricas se mantienen las más solicitadas que son las de pino y queso y están las más nuevas como las de camarón-queso, champiñón-queso y mariscos. Además se ofrecen los apetecidos sándwiches, los tártaros, crudos, el consomé ideal para esta época de invierno, junto a otras "rápidas" preparaciones.
Finalizando nuestra entrevista, Mario reflexiona sobre la importancia que tienen en la sociedad lugares como El Rápido. "Pienso que nosotros teníamos una deuda con nuestros clientes, por eso teníamos que volver a empezar después del incendio. Lugares como este o como el Bar Nacional, son parte de la cultura social, del día a día, la tradición que tienen supera cualquier cambio o modernización que pueda ocurrir en una ciudad. Son lugares que traspasan las generaciones y eso se ve ahora acá, en donde ahora viene mucha gente joven", comenta De la Gamba.
El Rápido está ubicado en Bandera 347, Santiago Centro, su teléfono es el 6722375. Está abierto de lunes a viernes de 08:00 a 21:30 horas y los sábado de 08:30 a 15:30 horas. Su valor promedio de consumo por personas es de $1.400 a $2.500.
Por William Sanzana C.
Fotos: Felipe Cantillana R.
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