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El sector donde se ubica el teatro es uno de los más atractivos del centro gracias a su estilo neoclásico francés y a su frontis siempre blanco, que en conjunto con lo que le rodea, realzan el entorno urbano: cruzando la calle empedrada se encuentra la plazoleta, la fuente de agua y siguiendo la misma línea, el Palacio Subercaseaux.
Además a un costado del teatro está el pasaje Tenderini, donde se ha arrendado esa ala del edificio a un restaurante la administración, lo que junto con sus chocolaterías y otros establecimientos, terminan por completar un pequeño circuito.
El Municipal ha sido un espacio que tradicionalmente ha acogido a las más altas expresiones del arte clásico, convocando a destacados representantes internacionales, así como a un selecto público. Con capacidad para 1.500 espectadores en la Sala Principal y 250 espectadores en la Sala Claudio Arrau, también ha ofrecido espectáculos dirigidos hacia el público general, con artistas del folclor y de la música popular.
Con variadas dependencias en su interior, el teatro es autosuficiente en la mayoría de sus áreas: hay talleres de vestuario, escultura, pintura y utilería, donde se arman escenografías, etc. Sus producciones son bastante bien cotizadas en el extranjero y se exportan a otros teatros de America Ltina, Europa y EE.UU.
Un Edificio Reemplaza a Otro
El Teatro Municipal se ubica en la calle Agustinas esquina de San Antonio, en el mismo terreno que antiguamente ocupara hasta 1839 la Universidad de San Felipe, antecesora de la Universidad de Chile y donde se imprimiera en 1812 el primer periódico del país, la Aurora de Chile.
A partir del Decreto del Ministerio del Interior, durante la presidencia de Manuel Montt, el 7 de enero de 1853 se concreta el proyecto de su construcción, gracias al arquitecto Francisco Brunet des Baines y el ingeniero civil Felipe Augusto Charme (ambos franceses), con quienes colaboró desde Francia el célebre Charles Garnier (constructor de la Opera de París y del Casino de Montecarlo). Debido a la muerte de Brunet en 1855, su compatriota Lucien Ambroise Henault y el chileno Manuel Aldunate terminaron el trabajo, para finalmente inaugurarse el 17 de septiembre 1857 con la ópera "Ernani", de Giuseppe Verdi, interpretada por una compañía italiana, traída especialmente para la ocasión.
De a poco comenzó a convertirse en el centro de reunión de una aristocracia que ahora podía gozar del arte operático del primer mundo en un escenario de calidad, el que recibiría entonces ayuda económica por parte de destacadas personalidades, para el desarrollo de sus actividades.
La novedad de la época era la luz eléctrica, incorporada en las instalaciones del edificio, con carteles expresos de la compañía para evitar la manipulación de las entonces "llaves de luces". La Intendencia también imponía exigencias: según decreto ley de 1847 se prohibía fumar en la sala, diferenciándose así de otros centros de espectáculos de la época. Otra disposición que se inauguraba era por respeto a los actores: todos los asistentes sin excepción debían quitarse el sombrero, una vez que saliera el primer actor a escena y permanecer así por el resto de la obra.
De aquel entonces aun se mantienen los mismos muros, la sala del escenario con forma de medio círculo y al centro, la gran lámpara con lágrimas anchas de cristal.
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Tragedias Sucesivas
El 8 de diciembre de 1870, luego del concierto de la famosa cantante soprano Carlota Patti, un gran incendio afectó al Teatro, destruyéndolo casi por completo. Entre las víctimas fatales se encontraba Germán Tenderini, voluntario de la Sexta Compañía de Bomberos de Santiago, siendo el primer mártir de aquella institución. En su honor se alza un busto al costado oriente del edificio y el pasaje lleva su nombre.
Luego de su reconstrucción a cargo de un grupo de arquitectos, dirigido por Lucien Henault, se reinauguró el 16 de julio de 1873, conservando su aspecto original. Pero ahora el terremoto de 1906, cuyo epicentro fue en Valparaíso, destruyó el foyer y la sala principal. El encargado de las reparaciones fue el arquitecto Emilio Doyere, francés residente en Santiago. Doyere mantuvo el aspecto de la sala principal, modificando el foyer, lo que hizo que mejorara en elegancia edificio. Le siguió un incendio menor en 1924 y otro mayor el 27 de mayo de 1927, que provocó graves daños en el escenario y recintos laterales. Con su restauración, se amplió el escenario.
En la década de 1950 varias importantes instituciones pasaron a formar parte del Teatro Municipal: La Orquesta Sinfónica, en 1955; la Corporación Cultural de Santiago, en 1957, que se hizo cargo de la administración; el Ballet de Arte Moderno, en 1959,(Actual Ballet de Santiago) y el Coro Filármonico en 1962.
El 9 de agosto de 1974, por Decreto Nº 808, el bello edificio fue declarado Monumento Nacional.
Actualmente cuenta con tres cuerpos estables: la Orquesta Filarmónica de Santiago, el Ballet de Santiago y el Coro del Teatro Municipal.
Por Alejandro Dreisziger
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